PC-urile industriale Beckhoff au apărut la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, ca urmare a obiectivului companiei de a combina hardware-ul PC-ului de uz general-cu tehnologia de control al câmpului industrial. Această abordare a permis capabilități de control de înaltă-performanță și platforme software deschise care au depășit domeniul de aplicare al PLC-urilor tradiționale. Spre deosebire de sistemele PLC dedicate, PC-urile industriale Beckhoff utilizează arhitectura PC standard; aceasta permite controlerului nu numai să execute sarcini de control-în timp real, ci și să ruleze aplicații complexe pentru vizualizare, achiziție de date și procesare a informațiilor, îndeplinind astfel cerințele duble de putere de calcul și flexibilitate în automatizarea industrială modernă.
Conceptul fundamental de design din spatele PC-ului industrial a fost să îmbine performanța ridicată a computerelor de uz general-cu fiabilitatea necesară pentru mediile industriale. În ceea ce privește selecția hardware, Beckhoff acordă prioritate rezistenței la temperaturi extreme, vibrații și interferențe electromagnetice, utilizând în același timp designuri de șasiu modular și interfețe de expansiune pentru a asigura funcționarea stabilă în medii dure de producție. În plus, aceste PC-uri industriale acceptă diverse sisteme de operare și software de control-în timp real (cum ar fi TwinCAT), permițând utilizatorilor să gestioneze logica de control, controlul mișcării, achiziția datelor și gestionarea vizualizării pe o singură platformă, ceea ce simplifică foarte mult arhitectura sistemelor de automatizare industrială.
PC-urile industriale Beckhoff sunt utilizate pe scară largă nu numai în controlul mașinilor tradiționale, ci și din ce în ce mai mult în domenii precum robotica, ambalarea, echipamentele de inspecție și sistemele de control distribuit. Prin arhitectura lor deschisă, procesarea de înaltă-performanță și scalabilitatea flexibilă, acestea oferă o platformă de încredere pentru sarcini complexe de automatizare și oferă suport hardware viabil pentru aplicații de ultimă generație, cum ar fi Industry 4.0 și fabricile inteligente.